Perché il cane lecca le mani: 6 motivi reali

Ti siedi sul divano, allunghi la mano e parte. Cinque minuti di leccate metodiche sul dorso, sulle dita, tra le nocche. Ti fa tenerezza finché non diventa ogni sera, e allora ti chiedi se il tuo cane ti stia dicendo qualcosa che non hai capito.

Di solito sì. Solo che i motivi sono più di uno, e cambiano parecchio le conseguenze.

1. È un'eredità da cucciolo

I cuccioli leccano il muso della madre e degli adulti del gruppo: serve a chiedere attenzione, a farsi accettare, a ottenere cibo. È un comportamento infantile che nel cane domestico non sparisce mai del tutto, perché con noi funziona benissimo.

Le tue mani sono la cosa più vicina al muso che riescono a raggiungere. Un cane che ti lecca appena rientri a casa sta usando il repertorio del cucciolo con l'unico interlocutore che ha.

2. Sei salato, e sei interessante

La pelle umana ha sale, sebo, residui di crema, l'odore di quello che hai toccato mezz'ora fa. Per un cane la tua mano è un bollettino informativo con un sapore gradevole in più.

Se il leccamento arriva puntuale dopo che hai cucinato, dopo lo sport o dopo la doccia, la spiegazione è tutta qui e non c'è niente da correggere.

3. Ha imparato che funziona

Questo è il motivo che le persone sottovalutano di più. Il cane lecca, tu lo guardi, gli parli, lo accarezzi. Per lui è un successo pieno, e i comportamenti che ottengono risultati si ripetono.

Se il leccamento è diventato insistente e a comando quasi tuo malgrado, guarda cosa fai tu nei tre secondi successivi: quasi sempre stai rinforzando senza accorgertene.

4. Sta gestendo una tensione

Leccare rilascia endorfine, quindi calma. Molti cani leccano quando sono in una situazione che non gestiscono bene: dopo una sgridata, quando in casa c'è confusione, mentre aspettano qualcosa che non arriva.

Qui il gesto è un sintomo. Correggerlo non serve, perché si toglie al cane uno degli strumenti che ha per stare meglio senza togliere la causa. Nel pezzo sui segnali di stress nel cane trovi il quadro completo dei comportamenti che vanno letti insieme.

5. Ti sta parlando

Nel repertorio comunicativo dei cani leccare il muso di un altro è anche un segnale pacificatore, un modo per dire che non c'è nessuna intenzione ostile. Alcuni cani lo usano con noi negli stessi contesti: quando ti avvicini troppo velocemente, quando c'è tensione, quando ti chinano sopra. Vale la pena imparare a distinguerlo dagli altri segnali, come raccontiamo nella guida al linguaggio dei cani.

6. Qualcosa non va sul piano fisico

Un leccamento improvviso e insistente, soprattutto se rivolto anche alle proprie zampe o a un punto preciso del corpo, può avere una causa medica: prurito, allergia, dolore, nausea, problemi digestivi. Se il comportamento è comparso da poco o è cambiato di intensità, la prima tappa è il veterinario, non l'educatore.

Quando interromperlo, e come

Se il leccamento è occasionale e ti fa piacere, non c'è alcun problema. Se è diventato invadente, la strada che funziona non è dire no.

• Togli il rinforzo: alzati e cambia stanza senza parlare, con calma, ogni volta che parte
• Offri un'alternativa che soddisfi lo stesso bisogno, tipo un tappetino da leccare o un gioco da masticare
• Premia la calma: dagli attenzione quando è tranquillo accanto a te, non quando ti lecca
• Non sgridare, perché aumenti la tensione e nel caso 4 peggiori proprio la causa

La richiesta dietro la richiesta

Nella maggior parte dei cani insistenti, sotto il leccamento c'è una domanda molto semplice: non sto facendo abbastanza. Attenzione, movimento, cose da annusare, altri cani con cui interagire. Una carezza in più non copre quel buco, una buona uscita sì.

Su Bauuu trovi i cani della tua zona e organizzi l'incontro in chat: mezz'ora di gioco con un altro cane vale, sul piano dell'appagamento, molto più di una serata di coccole sul divano. Poi le coccole restano, ma richieste in modo meno pressante.

In breve

Il cane lecca per eredità infantile, per il sapore della pelle, perché ha imparato che ottiene attenzione, per calmarsi, per comunicare pace o per un fastidio fisico. Guarda il contesto prima di decidere se è un problema. Se è invadente, togli il rinforzo e premia la calma invece di sgridare. Se è comparso all'improvviso o è difficile da interrompere, si parte dal veterinario.