Come giocano i cani tra loro e quando fermarli

Due cani si incontrano al parco, uno abbassa le zampe anteriori e tiene il sedere in alto, l'altro parte di scatto. Da fuori sembra caos: corse, ringhi, bocche spalancate, corpi che si rotolano nell'erba. Quasi sempre è normale. Non sempre, però, e la differenza sta in dettagli che si imparano a vedere in poche uscite.

Il vocabolario del gioco sano

Il gioco tra cani ha una grammatica precisa, fatta di segnali che servono a dire "quello che sto per fare non è sul serio".

• L'inchino da gioco: zampe anteriori a terra, posteriori alti, coda in movimento. È l'invito, e ricompare a metà sessione per resettare i toni
• Movimenti esagerati e sgraziati: salti storti, corse a zig zag, cadute plateali. Nel conflitto vero i movimenti sono diretti, nel gioco sono sprecati apposta
• Bocca aperta e morbida: labbra rilassate, morsi che si appoggiano senza pressione
• Ringhio acuto e intermittente: fa impressione, ma il ringhio da gioco è alto di tono e si interrompe di continuo
• Autolimitazione: il cane più forte si lascia rincorrere, si butta a terra, rallenta. È il segno migliore di tutti

La regola dei turni e delle pause

Il gioco sano è un ping pong. Uno insegue, poi si fa inseguire. Uno finisce sopra, poi si lascia ribaltare. Quando un cane fa sempre la stessa parte per minuti interi e l'altro non riesce mai a invertire, ha smesso di essere un gioco a due ed è diventato pressione di uno sull'altro.

L'altro indicatore sono le pause. Due cani che si divertono si fermano da soli: annusano l'erba, bevono, si scuotono il pelo. Quella scrollata a metà partita è il modo che hanno di scaricare tensione. Se le pause spariscono e il ritmo sale sempre, l'eccitazione sta superando il livello in cui i cani si controllano.

Ci pensi tu, allora. Un richiamo ogni due o tre minuti, dieci secondi di calma, poi li lasci ripartire. Sembra guastafeste, in realtà allunga il gioco.

I segnali che dicono "fermali"

Il passaggio da gioco a lite raramente è improvviso, di solito lo precede un minuto di segnali che nessuno guarda.

Rallenta quando vedi: corpi rigidi, sguardo fisso senza battere le palpebre, pelo dritto sulle spalle, zampa appoggiata con insistenza sulla schiena dell'altro, un cane che si nasconde dietro le persone.

Interrompi subito quando: il ringhio diventa basso e continuo, uno dei due blocca l'altro contro una recinzione, oppure tre o quattro cani convergono tutti sullo stesso. Il gruppo che si concentra su un cane solo è la situazione che degenera più in fretta al parco.

Un metodo semplice per capire chi si sta divertendo davvero: prendi delicatamente per il collare il cane più esuberante e trattienilo qualche secondo. Se l'altro torna a stuzzicarlo, va tutto bene. Se ne approfitta per allontanarsi, non stava giocando, stava subendo.

Per il resto del repertorio di code, orecchie e segnali di calma c'è la nostra guida al linguaggio dei cani.

Taglie diverse, stili diversi

Non tutti i cani giocano allo stesso modo. C'è chi ama la lotta corpo a corpo, chi solo la corsa, chi preferisce il tiro alla fune. Due stili incompatibili generano attrito anche tra cani equilibrati: il corridore trova il lottatore invadente, il lottatore trova il corridore noioso.

La taglia conta meno del ritmo, ma conta. Un cane di trenta chili che mordicchia uno da cinque può fargli male senza volerlo, soprattutto in corsa. Se il divario è ampio, resta vicino, tieni le sessioni corte e separa quando il piccolo smette di cercare l'altro.

Trovare il compagno giusto, non un cane qualsiasi

Metà dei problemi al parco nasce dal fatto che i cani si incontrano a caso: chiunque capiti, a qualunque ora. Quando invece il compagno è scelto, con energia simile e stile compatibile, il gioco funziona da solo e tu resti a guardare.

Su Bauuu i profili dicono taglia, età e stile di gioco del cane, così il primo appuntamento parte già con le probabilità dalla tua parte. Poi vale la pena curare bene le presentazioni: qui trovi come gestire il primo incontro tra due cani.

In breve

Cerca inchini, movimenti esagerati, ruoli che si scambiano e pause spontanee: è gioco sano. Interrompi ogni due o tre minuti per far scendere l'eccitazione. Fermati davanti a corpi rigidi, sguardi fissi e a un cane solo circondato da più cani. E scegli il compagno di gioco invece di lasciarlo al caso.